Principal causa de
la confusión mental en LA TERCERA EDAD.
Por Arnaldo
Lichtenstein, médico*
Siempre que doy
clases de clínica médica a estudiantes del cuarto año de Medicina, hago la
siguiente pregunta:
─ ¿Cuáles las causas
que más hacen el abuelo o la abuela tengan confusión mental?
Algunos arriesgan:
"Tumor en la cabeza".
Yo digo:
"No".
Otros apuestan:
"Síntomas iniciales de Alzheimer"
Respondo,
nuevamente: "No".
A cada negativa la
concurrencia se espanta. Y queda aún más boquiabierta cuando enumero las tres
causas responsables más comunes:
─
diabetes descontrolado;
─
infección urinaria;
─
la familia pasó un día entero fuera de casa, mientras
que el abuelo/a quedo en casa.
Parece broma, pero
no es. Constantemente el abuelo o la abuela, dejan de sentir sed y dejan de
tomar líquidos.
Cuando no hay nadie
en casa para recordarles tomar líquidos, se deshidratan con rapidez. La
deshidratación es grave y afecta a todo el organismo. Puede causar confusión
mental abrupta, caída de presión arterial, aumento de las palpitaciones
cardíacas, angina (dolor en el pecho), coma y hasta muerte.
Insisto: no es
broma.
En el mejor de los
casos éste olvido de tomar líquidos comienza a los 60 años de edad, cuando tenemos
poco más del 50% de agua que deberíamos tener en el cuerpo. Esto forma parte
del proceso natural de envejecimiento. Por lo tanto, los ancianos tienen una
menor reserva hídrica.
Pero hay más
complicaciones: aún deshidratados, ellos no sienten ganas de tomar agua, pues
sus mecanismos de equilibrio interno no funcionan muy bien.
Conclusión: Los
ancianos se deshidratan fácilmente no sólo porque poseen una reserva hídrica
más pequeña, sino también porque no sienten la falta de agua en su cuerpo.
Aunque el anciano se vea saludable, queda perjudicado el desempeño de las
reacciones químicas y funciones de todo su organismo.
Por eso, aquí van
dos alertas:
1. El primero es para
los abuelos y abuelas: hagan voluntario el hábito de beber líquidos. Por
líquido entiéndase el agua, jugos, tes, agua de coco, leche, sopas, gelatina y
frutas ricas en agua, como sandía, melón, melocotones, piña, la naranja y
mandarina, también funcionan. Lo importante es, cada dos horas, tomar algún
líquido. Acuérdense de eso.
2. Mi segunda alerta es
para los familiares: ofrezcan constantemente líquidos a los ancianos. A la vez,
sean atentos con ellos. Al percibir que están rechazando líquidos y, de un día
para el otro, están confusos, irritados, les faltara el aire, muestran falta de
atención. Es casi seguro que sean síntomas recurrentes de deshidratación.
(*)Arnaldo
Lichtenstein (46), médico, es clínico-general del Hospital de las Clínicas y
profesor colaborador del Departamento de Clínica Médica de la Facultad de
Medicina de la Universidad de São Paulo (USP).
